[직썰 / 안진영 기자] 치아를 상실하면 음식물을 씹는 기능뿐 아니라 발음과 심미성에도 영향을 받을 수 있다. 이런 경우 대표적인 치료 방법으로 임플란트가 활용된다.  이는 자연치아 기능의 80~90% 이상을 회복할 수 있고 심미적으로도 우수하기 때문이다.

그러나 치료 과정에서 동반되는 통증·출혈·붓기·감염에 대한 우려와 긴 치료 기간, 고혈압·당뇨 등 전신질환으로 인한 추가 고려 사항으로 선뜻 결정을 내리지 못하는 경우도 적지 않다. 이러한 부담을 효과적으로 줄인 대안으로 디지털임플란트가 활용되고 있다.

디지털임플란트는 차량용 내비게이션이 목적지까지 최적의 경로를 안내하듯, 수술 유도 장치인 맞춤 가이드를 활용해 정해진 위치·각도·깊이에 정확하게 임플란트를 식립하는 방식이다. 기존 방식은 잇몸을 넓게 절개하고 식립한 뒤 봉합하는 과정이 필수적이어서 출혈·통증·붓기와 긴 회복 기간, 높은 감염 위험을 감수해야 했다. 

반면 디지털임플란트는 수술 전 3D CT와 구강 스캐너로 환자의 구강 정보를 정밀하게 수집하고 컴퓨터 모의 수술을 통해 전체 과정을 사전에 설계한다. 이를 토대로 3D 프린터로 맞춤 가이드를 제작해 실제 시술에 적용함으로써 절개를 최소화하고 정확도를 높인다.

고상훈 대표원장은 "디지털 임플란트는 환자의 잇몸뼈와 신경 위치, 주변 치아와의 관계 등을 사전에 분석해 치료 계획을 세우는 것이 특징"이라며 "환자의 구강 상태에 맞는 계획을 수립하는 데 도움이 될 수 있다"고 설명했다.

이어 "고령층이나 만성질환이 있는 환자도 전신 상태를 충분히 평가하고 질환이 안정적으로 관리되는 경우에는 임플란트 치료를 고려할 수 있다"며 "치료 여부와 시기는 의료진의 진단을 통해 결정하는 것이 중요하다"고 말했다.

디지털 기술을 적용한 임플란트라고 해서 모든 환자에게 동일한 방식이 적용되는 것은 아니다. 잇몸뼈가 부족하거나 추가적인 골이식이 필요한 경우, 구강 구조가 복잡한 경우에는 환자 상태에 맞춰 치료 계획을 조정해야 한다.

다만 디지털임플란트도 관련 수술 경험이 충분히 뒷받침돼야 만족스러운 결과를 기대할 수 있다. 치과 선택 시 정밀 장비 보유 여부와 함께 해당 수술 경험과 노하우를 갖춘 숙련된 의료진이 상주하는지를 확인해야 한다.

고상훈 원장은 “아무리 정확도가 높은 방식이라도 수술 후 관리를 소홀히 하면 감염 등 부작용이 발생할 수 있다"며 "임플란트 수술 후에도 정기적인 검진과 스케일링을 받고, 올바른 칫솔질과 구강 위생 관리를 꾸준히 실천해야 임플란트 주위염 등 합병증 발생 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다”고 전했다.

[도움말=고르다치과의원 강남점 고상훈 대표원장]